在世界范围内，生产真金箔的地方，共有五大中心：德国的纽伦堡市史瓦巴哈镇、日本的金沢市、法国的里昂市、意大利的佛罗伦萨市、中国的金陵市。
在世界范围内，这真金箔究竟是谁最先发明的？又是谁传给谁的？现在都无从考证。
在世界的版图上，人们随处可见到出土文物的金箔痕迹，无论是埃及的图坦哈蒙贴金面具、还是从美索不达米亚平原(现伊拉克境内)出土的黄金神树，甚至于古巴比伦第一王朝时期(现伊拉克境内)的牛头竖琴、比布鲁斯的“方尖碑神庙”（现位于黎巴嫩滨海地区）、古埃及出土的贴金人物雕、古印度锡克教的阿姆利则神庙、古希腊出土的皇家墓室贴金面罩、中美洲的玛雅文化古城都有金箔的遗迹在灼灼闪光。据传，第一片人工金箔是埃及人打造的，他们从尼罗河中捞取浊金，与铅、盐、锡等装入密封锅中熔化，析出纯金，锤成扁平状。当时金箔的厚度为60微米，半公斤黄金的金箔，可覆盖0.6平方米。当然，比今天的金箔厚度要厚得多。
不过，在现代社会里，日本国金沢市的金箔生产和金箔深加工产品却在世界上首屈一指。日本国不仅有大大小小几十家金箔生产作坊企业，而且他们将金箔的深加工产品运用到每一个领域，他们开发的金箔茶、金箔咖啡、金箔酒、金箔糖果、金箔大餐、金箔服饰、金箔装饰品、金箔工艺品，还有金箔墙纸、金箔瓷砖、金箔马赛克等豪华建筑装饰材料，都堪称世界一流。他们每开发一个产品用途，都使金箔需要量猛增好几成。
在改革开放前，日本以世界金箔老大自居。
可谁想到，改革开放后，沉寂了多年的中国金箔突然崛起。日本金箔界通过各种渠道得悉，中国的金陵金箔已经销往世界上四十多个国家和地区。德国、美国、法国、英国、意大利都直接和间接开始进金陵金箔的货，而这些市场原来大部分都是日本控制的。
这就牵动了日本人的神经。这是日本人最不想看到的事。日本人什么客气话都能讲得出来，就是客气事做不出来。
日本金箔协会相当厉害。他们攻守同盟是世界最严密的。经过多次密谋商量，他们决定要对金陵金箔进行全方位的研究。而就在金陵金箔崛起之前，他们早已认为中国的金箔已经偃旗息鼓，是厕所挂门牌，不是户了。虽然他们的史料明明白白写着：日本的金箔是明治年间从中国大陆传过去的。
日本金箔协会决定全面对金陵金箔进行 “考查”的当儿，正是“中日邦交正常化”时期。两国的宣传，特别是中国的舆论宣传，仿佛历史上两国什么事都没发生过，中国的老百姓都被这“友好、友善”忽悠了，信以为中日双方真的“亲如兄弟”了。
一天，一位台湾的商人，叫肖里平，是与金陵金箔厂做金箔生意的老客户。改革开放以来，台湾商人可以随意转机到大陆来，而大陆商人却不能随意进台湾。所以肖里平一开始就与金陵金箔厂有交往，金陵金箔就是通过他间接销往台湾的。这回他带来了一位日本人。何大福、刘恒与何亮等一班人都热情接待了这位不速之客。
“这位日本先生，叫高岗，也是我们的金箔同行。金陵金箔通过我们，再转卖到日本，已经有一定时间了，他们始终不相信，非要来考察一下你们厂，所以这回我带他来了。”肖里平向金箔厂各位介绍了这位日本人及此行的目的。
“欢迎欢迎！”何大福代表中方表示了对客人的欢迎，双方递交了名片并作了人物介绍。
日本客人叽哩呱啦讲了一番话，肖里平忙着做翻译。肖里平的父亲在日本统治台湾期间，被抓到日本做工，后一直留在日本。肖里平也是在日本出生的，长大后被父亲安排回台湾故土，所以肖里平懂日语。
日本客人说，“久慕名金陵金箔大名，今日有幸得以亲临，承蒙贵公司热情接待，深表谢意。由于日本目前生产金箔成本过高，买金箔比自产金箔便宜，所以很想扩大在中国贵公司采购量。日本金箔公司都计划将任务转向中国。故本次前来，想察看一下现场，不知能否得到准允。”
何大福立即用中文与肖里平说：“从我们厂多买金箔，我们当然高兴和欢迎。但是，作为同行，到车间参观一般都是不允许的，能不能劝客人不要参观现场呢？”
肖里平说：“他这次来，就是要看现场的，如果不让他看，他回去难以交待，再说，他们也知道金陵还有另外一家金箔厂，如果你们不让看，那另外一家万一给他看，以后业务跑到另一家去了怎么办？”
肖里平的一席话，让何大福一班人为难了好半天。他们几个人你望望我，我望望你，互相议论着。最后的结果，只好同意高岗在生产车间走马观花走一趟，但不得细问，不得照像。
“这样行不行？”何大福问肖里平。
“我看行。他主要想看看规模、人数、场面，其它都是同行，估计不会问什么。不得照像，估计他会不高兴，但这也没办法，这是你们厂规定。”
“那就请你向高岗先生通报一下，如成，那我们立即去车间参观，回来再吃饭。”
肖里平与高岗叽哩呱啦讲了好长时间，高岗脸上一阵不自然的笑，然后两手一叉，点了点头。
“只能这样了，走吧！”肖里平站起身来，大家都跟着站起身来。在何大福等人的陪同下，来到了金箔生产第一线。
配比、化条、拍叶、做捻子、落金开子、沾捻子、打开子、坑坑、装沾、打了细、出具、切箔十二道工序，何大福等陪着高岗、肖里平一道工序都不漏地快速走了一遍。半个多小时的参观现场，何大福一行一句话也没说。高岗、肖里平也一句话没有问。何大福只发现高岗眼睛不时一惊一乍的神情，唇边不时想动什么。
当他们走出生产车间的时候，何大福仿佛在医院里拨出氧气管那样轻松了许多。高岗一声半吊子中文：“谢谢！”使何大福如释重负，脸上终于露出了笑容。
“何厂长，你们让高岗参观，他说太高兴了，告诉我，从这个月开始，每月从你们厂购货十万张，常年不断。”肖里平告诉何大福。
“好！好！谢谢！”何大福有点激动。
因为这是日本客人第一次造访，午宴的时候，金箔厂领导都到了场。双方推杯换盏，席上酒香扑鼻，俨然似久别的亲戚上门。
……
高岗前来参观考察的大半年后，金箔市场好象什么事也没发生过。金陵金箔每月固定十万张通过台湾肖里平转销日本，也从没反馈有什么质量问题。金陵金箔厂干部职工似乎忘记了，在世界的金箔舞台上，还有日本这个强劲的对手存在。
“喂！喂！你是金陵金箔厂何大福厂长吗？我是省外事办周主任。你在厂里吗？我明天上午带几位日本晚稻田大学教授来，希望你能出面接待一下。”1997年9月19日，江南省人民政府外事办公室主任打来电话，通知何大福说有几个日本大学教授要来参观。
第二天上午一见面，周主任就告诉何大福，这几位教授是国务院外事办介绍来的，有正规大印盖在上面，说这几位教授是中日邦交正常的促进分子，国家领导都接见过了，他们这次到中国江南省来，要参观考察好几个企业，拍一些资料片，作为大学教材，宣传中国，扩大影响，其中也有你们金箔厂。省委、省政府领导指示，只能接待好，不能出差错！
何大福记不住日本人长名字，只知道为首的那位叫林三爱一郎。
寒喧。递交名片。端茶。毛巾把子抹脸。瓜果。一切都按接待程序进行。
林三爱一郎先生通过翻译，说到：“我们一行都是大学教授，不是从事金箔行业的人士，这次慕名前来贵公司，主要是贵公司属于中国传统产业。我们日本金箔就是从贵国在明治时代传过去的，现在我们正在编辑一部资料短片，作为学生们学习的教材，同时也在日本电视台播放，让日本了解中国，让中国产品进入日本。现在日本资料已经有了，就是缺少中国资料，希望得到贵公司的鼎力支持。”
何大福听到此番来意讲话，立即将周主任拉到一旁，轻声问：“我们厂是省政府确定的保密单位，你知道吗？”
“知道呀，这事我怎么能不知道呢？”周主任面有不悦之情。
“那他们来参观考察，还要录像照像，这妥当吗？”何大福问。
“这几个人又不是生产同行，怕什么？他们又不懂生产工艺技术，我看不可能出什么事的，这几个人受到中央和省里热情接待，晚上省领导还要在金都饭店举行盛宴招待他们。这是正规渠道来的日本客人，出什么事谁会找你呢？”周主任让何大福吃定心丸。
何大福无话可说了。
在生产车间里，日本客人对金箔生产十二道工序都进行了录像照像。何大福派人连喊几次去吃午餐，日本客人都说稍等。几百名金箔艺人们从没见过日本教授手中抓的新型摄像机和照像样，许多人都在他们的镜头面前神头鬼脸。
……
好长一段时间，日本的金箔在国际市场上品质都不如“金陵金箔”，自高岗和几名教授来过以后，日本的金箔品质迅速改观，与金陵金箔放在一起，几乎分不清“真假美猴王”了。
第二年，日本从中国的购金箔订单也取消了。其实从一开始，何大福就对日本的不速之客是心存警惕的，并多次向外事部门提出保密要求。可是这些人竟然客观上纵容了日本人的“情报”活动，让金陵金箔厂蒙受损失。何大福还想以前中国的宣纸生产，“六神丸”的生产莫不被日本人“友谊”过，这些人其实就是新时代的女间谍“川岛芳子”。